「町」という漢字が自治体や地名に良く付くが、これほど困るものもない。「まち」と読むべきか「ちょう」と読むべきかが、全く個々のパターンを覚える以外に分かりようがないのだ。

　「小川町」「一番町」「六日町」「池田町」「羽幌町」—— これらが「まち」と読むべきか「ちょう」と読むべきか、一般的な規則はない。それどころか、同じ漢字を書いても、異なる読み方をする例もある。「小川町」は埼玉県の自治体であるそれは「まち」と読むが、全国の無数にある「小川町」という地名は、「ちょう」と発音するものもたくさんある。「本町」に至っては、誰だって読み方に困った経験があるのではないだろうか。もううんざりだ。

　もう一つ問題がある。「町」が地名の一部を構成している場合と、行政単位を示す一つの接尾辞に過ぎないケースがあるのだ。「シティバンク銀行」という奇妙な社名を思い出してもらうと分かりやすいだろう。例えば新潟県の「塩沢町」は、地名としては「塩沢」だけで通る。一方で、隣の「六日町」は、「町」を取ってしまうと地名だか何だか分からない（六日町は、大和町と合併して「南魚沼市」となることが決まっている）。すでに市に昇格している「十日町」は「十日町市」を名乗っている。

　とりあえず「まち」と読む字と「ちょう」と読む字は、分けたいものだ。全国的に「町」は必ず「まち」と発音することにして、「ちょう」と発音させたい場合には左右逆にして「丁田」を一文字に合わせた新しい漢字を作るとか、「町」に「｀」を打つようにするとかだ。

　そしてまた、行政単位としての「町」は（そして「村」も）廃止とし、それに代わるもの（「区」「県」のように通常地名の一部になっていないもの）を作るべきだ。「町」に代わって例えば「藩」と定めたなら、「塩沢町」の場合は「塩沢藩」、「六日町」の場合は「六日町藩」という具合に、ケースバイケースで「町」の字を残すかどうかを決めるべきであろう。

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